以目前的技術水平，任何單一的汽車喇叭（單元）不可能完鎂的將聲音的各個頻段完整的重放出來——即使“全頻段”單元也是相對來說的。因此，高質量音響重播系統中往往采用高、中、低頻單元（三分頻）或高、低頻單元（二分頻）分別播放各自頻段的聲音信號。
分頻器正是這樣的一種裝置，它根據所用的各個頻段單元的性能，將整個音頻范圍劃分為數個頻段，經低通、帶通和高通濾波后，分別送往各自的功放通道再推動各自頻率段的單元（有源分頻），或是將功放輸出的全頻段的功率信號，經低通、帶通和高通濾波后饋送到各自頻率段的單元（無源分頻）。無論是有源分頻還是無源分頻，其作用都是使各頻率段信號“分道揚鑣”、各自頻率段的單元各司其職、分工合作，完成整個音頻頻段的完鎂播放；同時它還起到隔絕低頻信號或直流電流流入中高頻單元、避免損壞其嬌貴的音圈的作用。
汽車喇叭一般采用無源二分頻，它由電感、電容（可能還會有電阻）元件構成高通濾波和低通濾波器。功放輸出的全頻段功率信號經高通濾波過濾掉低頻成分推動高頻單元；經低通濾波器過濾掉高頻成分推動低音單元。也有將全頻段功率信號直接饋送到中低音單元、僅用一個電容組成高通濾波供高音單元的方案，這個電容即是一個簡單的分頻器。采用單一的“全頻段”單元時不用設置分頻器。
分頻器對聲音播放品質和單元性能的發揮至關重要，其分頻點等參數要根據所用的各頻段單元的頻率特性、靈敏度、失真率等性能經嚴格計算反復比對實驗才能確定。大多數汽車喇叭改裝店并不具備音響專業知識，也無測試手段，只是一昧的推銷高價產品，人云亦云地編造謊言——其實，貴的未必是適用的，有時幾百上千元的分頻器效果比不上一個合理選擇的電容。
